カレイ目(かれいもく)

生態と外見

カレイ目は、海産・一部汽水産の硬骨魚で、世界中の沿岸-深海域に分布する。最大の特徴は左右非対称な扁平体型で、成体は片側を上向きに横たわり、両眼が体の上面 (左側または右側) に寄っている。色素を持つ「眼のある側」と白色の「眼のない側」が明瞭に分かれる。底生で、海底の砂や泥に半分埋もれて獲物を待ち伏せる。

他分類との違い

通常の硬骨魚が左右対称で背腹軸を持つのに対し、カレイ目は成体で左右非対称となる極めて特殊な体制を持つ。これは初期発生では普通の対称魚として孵化し、稚魚期の変態によって片方の眼が反対側へ移動するという、脊椎動物では他に類例のない発生プロセスによる。眼が左に寄るのが「ヒラメ型」、右に寄るのが「カレイ型」と俗に区別される。

名前の由来

学名 Pleuronectiformes はギリシア語 pleuron (側面) + nektes (泳ぐ者) + -formes (の形) で「側面で泳ぐ者の形」、横たわって生活する形態的特徴を表す。和名「カレイ」(鰈) は古来からの日本語固有名で、語源は諸説ある。

興味深い特徴

カレイ目の魚は体色を周囲の砂底に合わせて変化させる「擬態能力」が極めて発達している。市松模様の上に置くとそれを大まかに模倣することも実験的に確認されており、魚類における皮膚色素細胞 (chromatophore) 制御の研究対象として重要なグループ。

明日使えるうんちく

ヒラメ (Paralichthys olivaceus) とカレイ類は外見が似るが「左ヒラメに右カレイ」の俗説 (魚を腹側から見て眼が左にあるのがヒラメ、右がカレイ) で区別する。ただし例外種も多く、確実な同定には鰭条数等で判断する必要がある。日本では刺身・煮付け・唐揚げ等で食卓に親しい魚類目。