ボラ目(ぼらもく)

生態と外見

世界の熱帯〜温帯の沿岸・汽水・淡水域に分布する硬骨魚で、約 80 種を含む比較的小規模なグループ。ボラ (Mugil cephalus)・メナダなど。体長 30〜80cm 程度、紡錘形でやや太短い体形を持ち、頭部はやや角張る。下顎の咬合面に角質板状の隆起 を持ち、底質の有機物・微小藻類・デトリタス (有機懸濁物) を泥ごと食べて消化管で選別する珍しい採餌方式。

他分類との違い

長く Perciformes (スズキ目) に含められていたが、分子系統解析の結果 2010 年代に独立目として再評価。胸鰭の高い位置・腹鰭の腹位という骨格上の特徴で識別。形態的にはコイ目 (Cypriniformes) のように底物食だが、コイ目は淡水主体、ボラ目は海水・汽水主体で生態が異なる。

名前の由来

学名 Mugiliformes はラテン語 mugil (ボラ) + forma (形) に由来。Mugil は古典ラテン語以来の魚名で、地中海漁業文化と結びつく古い語。和名「ボラ」は古語「ぼら (くわえる・吸う)」と関連するとされ、底の泥を吸い込む採餌行動を反映している説がある。

興味深い特徴

ボラの卵巣を塩漬け・乾燥させた 「カラスミ」(イタリア語 bottarga) は、地中海・東アジア共通の高級珍味として古代から流通する。日本でも長崎・台湾産が著名で、唐墨 (からすみ) の字は墨に似た見た目から。同じ製法・原料が世界各地の沿岸文明で独立に発見・利用された希少例として、食文化人類学でも引用される。

明日使えるうんちく

ボラは出世魚の代表格で、地域により呼び名が変わる (オボコ → イナ → ボラ → トド)。「トドのつまり」(これ以上行きつくところがない、の意) という慣用句の「トド」は実は ボラの最終段階の呼び名 から来た説が有力で、海獣のトドではない。