ショウガサンゴ(ショウガサンゴ)

生態と外見

ショウガサンゴ Stylophora pistillata はインド洋・西太平洋・紅海の水深 1〜30 m に生息する造礁サンゴ。太く短い指状の枝が「ショウガの根茎」状に広がり、コロニーは 30〜50 cm 級。褐虫藻と共生し、ピンク・ベージュ・薄紫の色合いを呈する。

他分類との違い

同じハナヤサイサンゴ科の Pocillopora damicornis が細かいカリフラワー状分岐なのに対し、本種は太く鈍頭な指状枝で識別される。Acropora 属と異なり、枝先端の軸ポリプを欠き、枝全体にポリプが均一分布する点はハナヤサイサンゴ科共通の特徴。

名前の由来

属名 Stylophora はギリシャ語 stylos (柱) + phorós (運ぶ) で「柱を持つ」の意、columella (柱) と呼ばれる骨格構造を表す。種小名 pistillata はラテン語 pistillum (乳棒) で枝の形状を示す。和名はショウガ (生姜) の根茎を連想することから。

興味深い特徴

本種は紅海の熱・塩ストレス下でも生育可能で、気候変動下のサンゴ研究モデルとして頻繁に用いられる。Voolstra et al. (2017) でゲノム配列が公開され、石灰化機構・白化応答の研究が進展している。

明日使えるうんちく

本種が出すムチン質 (粘液) はサンゴ礁の窒素・炭素循環で重要な役割を果たし、Wild et al. (2004) で「サンゴ礁の炭素ポンプ」として知られる現象の研究対象となった。紅海・アカバ湾の本種は将来の海洋温暖化下でも生残予測が比較的良好な「気候変動避難所」として注目されている。