ホッコクアカエビ(ホッコクアカエビ)

生態と外見

タラバエビ科 (Pandalidae) タラバエビ属の中型エビで、体長 12〜15 cm 級・体重 7〜20 g 級。体色は鮮明な紅色〜橙赤色で、生時から鮮赤色を呈する点が他のエビ類と区別される。北極海・北大西洋・北太平洋の冷温帯〜寒帯海域 (水深 100〜500 m、水温 1〜8℃) に広く分布し、深海性砂泥底に生息する。日本海北部・北海道沿岸の重要な底曳網漁業対象種で、市場では「アマエビ」の名で広く流通する。

他分類との違い

同科のホッカイエビ Pandalus latirostris (北海道・千島の浅海性、体長 6〜10 cm) と比べ、より大型で深海域に分布する。同属の Pandalus jordani (北米西岸) と外見が酷似するが、額角の歯数 (本種は上縁 11〜13 歯) で識別される。クルマエビ亜目とは異なり Caridea 下目 (コエビ下目) に属し、第 2 腹節側板が第 1・第 3 を覆う特徴的な形態を持つ。

名前の由来

学名 Pandalus borealis の属名 Pandalus はギリシャ語に由来するが意味は諸説あり確定的でない。種小名 borealis はラテン語「北方の」を意味し、北極海・寒帯分布を指す。Krøyer により 1838 年に記載。和名「ホッコクアカエビ (北国赤海老)」は北方産で鮮赤色の体色を直訳した命名。市場流通名「アマエビ (甘海老)」は刺身で食した際の甘味から付いた俗称。

興味深い特徴

雄性先熟の連続的雌雄同体 (protandric hermaphroditism) で、4〜5 歳までは雄として繁殖、その後体長 10 cm 程度で雌に性転換する。雌としてさらに 3〜5 年生存し、寿命は約 8 年。これは冷水域での緩やかな成長と長寿命に対応した繁殖戦略の一例。北大西洋 (グリーンランド・カナダ・ノルウェー海) の年間漁獲量は約 25〜30 万トンで、寒冷海域の重要水産資源。

明日使えるうんちく

刺身で食する場合、独特の粘質と甘味は遊離アミノ酸 (グリシン・アラニン・プロリン) と核酸 (AMP) の高含量に由来する。煮ても色が変わらず生時から赤いのは、アスタキサンチンが既にタンパク質と弱結合状態にあるため。北海道・新潟・富山県では刺身・寿司の高級ネタとして流通し、輸入物 (グリーンランド・カナダ産) も大量に消費される。