オニヒトデ(オニヒトデ)

生態と外見

オニヒトデ Acanthaster planci は世界の熱帯〜亜熱帯のサンゴ礁 (水深 1〜30 m) に分布する大型ヒトデで、直径 25〜80 cm 級、腕の数 8〜21 本 (通常 12〜19 本)、全身に有毒な鋭い棘を備える。サンゴ礁で生きた造礁サンゴの組織を食べる肉食性で、主に Acropora や Pocillopora 属を好んで捕食する。

他分類との違い

同じヒトデ綱 (Asteroidea) でも本種を含む Acanthasteridae 科は、腕が多数 (一般的なヒトデは 5 本) で全身に毒棘を持つ点で独特。Asteriidae 科のヒトデ (Asterias 属など) とは食性 (本種はサンゴ食、Asterias は二枚貝食) と分布 (本種は熱帯、Asterias は温帯〜寒帯) で大きく異なる。

名前の由来

属名 Acanthaster はギリシャ語 akantha (棘) + astēr (星) で「棘のある星」。種小名 planci は 18 世紀のイタリアの博物学者 Janus Plancus (Giovanni Bianchi) への献名。和名「オニヒトデ」は鬼のような棘と外見から。

興味深い特徴

本種は周期的に大発生 (outbreak) し、サンゴ礁を壊滅的に食害することで知られる。グレートバリアリーフでは 1962 年以降 4 度の大発生が記録され (1962-76、1979-91、1993-2005、2010-)、リーフ崩壊の主因の 1 つとされる。1 個体は年間 5〜13 m² のサンゴを食べる (Pratchett et al., 2014)。棘の毒は神経毒性タンパク質 (plancitoxin I/II 等) を含み、人にも激痛と腫脹を引き起こす。

明日使えるうんちく

近年の遺伝学研究 (Haszprunar et al., 2017) で本種は単一種でなく、太平洋・インド洋・紅海・北インド洋に分かれる 4 隠蔽種 (cryptic species) の複合体であることが判明し、命名整理が進行中。沖縄やオーストラリアでは大発生時にダイバーによる駆除や酢酸注射による防除が行われている。