アカギツネ(アカギツネ)

生態と外見

北半球温帯・寒帯にきわめて広く分布するイヌ科で、人為的に Australia にも導入されている陸生肉食目で最も分布が広い種の 1 つ。体長 0.45〜0.9 m・体重 3〜14 kg、橙赤色の被毛と白い腹部・尾先が特徴。北方個体ほど大型・厚毛になる Bergmann ルールが顕著。IUCN レッドリストでは Least Concern (LC) 評価で、都市部への適応も進む。

他分類との違い

Vulpes 属には他にホッキョクギツネ (V. lagopus)・フェネック (V. zerda) 等があるが、アカギツネは最大種で分布も最広。イヌ亜科 (Canini) のオオカミ・ジャッカル類と異なり、群れより単独性傾向が強く、犬歯と顎は相対的に小型。

名前の由来

属名 Vulpes はラテン語で「キツネ」、種小名も同じ vulpes で、ローマ時代から地中海沿岸で用いられた呼称。和名「キツネ」は古代日本語 ki-tsune に由来し、稲荷信仰と結びついて神格化された歴史を持つ。

興味深い特徴

夜行性傾向が強く、聴覚を頼りに地中の小哺乳類 (ハタネズミ等) を「マウスジャンプ」と呼ばれる垂直跳躍で捕獲する。北磁極を基準とした音源定位を行うとする研究があり、磁気受容を狩りに用いるとされる稀少な哺乳類例。

明日使えるうんちく

シルバーフォックス家畜化実験 (1959〜、ベリャーエフ博士) では、攻撃性の低さのみを選択する人為選抜を約 50 世代続けることで、垂れ耳・斑模様・短鼻といった「家畜化症候群」形質が短期で発現することが示された。これは家畜化過程のモデルとして世界的に有名。