ツチオオカミ(ツチオオカミ)

生態と外見

食肉目ハイエナ科の小型の哺乳類で、頭胴長 55〜80 cm 級。黄褐色の体に黒い縦縞が走り、背中にたてがみ状の長い毛をもつ。アフリカ東部・南部のサバンナや草原に生息し、夜行性で、もっぱらシロアリを舌でなめ取って食べる。

他分類との違い

ハイエナ科に属するが、ブチハイエナなどが骨まで噛み砕く強いあごをもつのに対し、本種は小さく特殊化した頬歯をもち、シロアリ食に特化している。アードウルフ属は本種一種のみからなる。外見はジャッカルやキツネにも似るが、たてがみと縞模様、シロアリ食の生態で区別される。

名前の由来

学名 Proteles cristata の属名はギリシャ語で「前のほうが完全な」といった意味とされ、前肢の指が五本あることにちなむ。種小名 cristata はラテン語で「とさかのある」を意味し、背のたてがみにちなむ。英名 Aardwolf はアフリカーンス語で「土のオオカミ」を意味し、和名「ツチオオカミ」もこれを直訳したもの。

興味深い特徴

幅広く粘り気のある舌で、一晩に膨大な数のシロアリをなめ取る。特定の種類のシロアリを好み、その兵隊アリが出す化学物質に耐性をもつと考えられている。歯はシロアリ食に合わせて小さくなり、犬歯だけは身を守るために残っている。

明日使えるうんちく

縄張りを示すために、肛門近くの腺から分泌物を草の茎などにこすりつけてマーキングする。危険を感じると背中のたてがみを逆立てて体を大きく見せ、相手を威嚇する。