ライオン(ライオン)

アフリカと西インドに生息する大型肉食猫です。筋肉質で胸部が広く、短い丸い頭部を持つのが特徴。オスは体が大きく、頭から肩・胸部まで伸びる目立つたてがみを持ちます。草地やサバンナ、灌木地に生息し、中～大型の草食動物を主に捕食する頂点捕食者です。昼間に活動する傾向が強いですが、人的圧力を受けると夜間や薄明薄暮時に活動するよう適応します。

オスとメスおよび子どもから構成されるプライド（群れ）を形成する社会的動物で、メスのライオンは通常協力して狩りを行います。プライド内でのオス間の競争が活発です。更新世中期にはアフリカ全域とユーラシアに広がっていましたが、現在はサブサハラアフリカと西インド地域に限定されています。1990年代初期以降、アフリカ個体群は約43%減少したため、1996年からIUCN赤色リストで絶滅危惧種に指定されています。生息地喪失と人間との軋轢が主要な脅威です。

ライオンは人類の文化において最も広く認識される動物シンボルの一つで、力と王権の象徴として古来から彫刻・絵画・文学・映画に描かれており、多くの国旗にも採用されています。