ボノボ(ボノボ)

生態と外見

霊長目ヒト科の大型類人猿で、体重はオスで 40 kg 前後、メスはやや小さい。チンパンジーによく似るが全体にやや華奢で、長い四肢と中央で分かれた頭髪、黒い顔が特徴。コンゴ民主共和国のコンゴ川左岸の熱帯雨林にのみ生息し、果実を中心に葉・茎・小動物も食べる雑食性。

他分類との違い

最も近縁なチンパンジー Pan troglodytes とはコンゴ川を境に分布が分かれ、本種はやや小柄で体つきが華奢な傾向がある。チンパンジーがオス中心の社会で攻撃的な側面をもつのに対し、本種はメスどうしの結びつきが強くメスの地位が高い社会をつくり、緊張や対立を性的な接触を通じてやわらげる行動で知られる。

名前の由来

学名 Pan paniscus の属名 Pan はギリシャ神話の半獣神パンに由来する。種小名 paniscus は「小さなパン」を意味し、チンパンジーに比べてやや小柄な印象にちなむ。「ボノボ」の名は現地の言葉に由来するとされる。

興味深い特徴

二足で立って歩く姿勢を比較的とりやすく、その立ち姿はヒトの歩行を考えるうえで注目される。道具使用や鳴き声を使ったやり取りも観察され、感情を読み取り合うような社会的なふるまいが豊かである点が研究者の関心を集めている。

明日使えるうんちく

群れの中での争いごとを、力でねじ伏せるよりも親密な接触で収める傾向があり、その平和的な社会のあり方がしばしば話題になる。チンパンジーとは姿が似ているため、両者が別種として広く認識されたのは比較的近年になってからである。