タテゴトアザラシ(タテゴトアザラシ)

生態と外見

アザラシ科タテゴトアザラシ属の中型鰭脚類で、体長 1.5〜1.9 m・体重 120〜180 kg 級 (雌雄の成体範囲、雄が大型)。成獣は淡灰白色の地に黒色のハープ形 (竪琴形) の斑紋が背中・体側に対称的に現れ、頭部は黒い。子は生後 2〜3 週間真っ白な毛 (ラヌーゴ) で覆われ、その後換毛して成獣斑紋に近づく。北大西洋・北極海の流氷帯に分布し、繁殖期 (2〜3 月) はカナダ東岸沖・グリーンランド東岸沖・バレンツ海・ホワイトシーで密集して出産する。魚類・甲殻類を採食、潜水深度は通常 90〜280 m。IUCN レッドリストでは Least Concern (LC) 評価。

他分類との違い

同科のゼニガタアザラシ Phoca vitulina と比べ、流氷上 (パックアイス) 繁殖型で岩礁繁殖はしない点が異なる。背中のハープ形斑紋は同科他種にない明瞭な識別形質。同じ北極系のアゴヒゲアザラシ Erignathus barbatus と異なり、底生生物よりも遠洋の魚 (カラフトシシャモ・タラ類) を主食とし、群れで季節的長距離移動を行う。

名前の由来

学名 Pagophilus groenlandicus の Pagophilus はギリシャ語 pagos (氷) + philos (愛する) で「氷を好む」、種小名 groenlandicus はラテン語「グリーンランドの」を意味する。和名「タテゴト (竪琴) アザラシ」は背中のハープ形斑紋を江戸期の和琴に見立てた呼称、英名 Harp seal も同じ形態由来。

興味深い特徴

繁殖期には数十万頭が流氷帯に集結し、世界最大級の鰭脚類繁殖集団を形成する。母獣は出産後 12 日間という短期間で集中的に哺乳し、子は体重 11 kg から約 34 kg まで急速に成長してから母獣に置き去られる (postweaning fast)。子はその後 6 週間程度断食しながら氷上で換毛する。

明日使えるうんちく

カナダ東岸沖の繁殖個体群は北西大西洋系群として商業狩猟の対象とされ、20 世紀後半に資源管理が国際問題化した経緯がある。白い子のラヌーゴ毛皮 (white coat) の利用は 1987 年に EU で禁止され、2009 年には EU 全体でアザラシ製品の貿易が原則禁止された (EU 規則 1007/2009)。