オオミミギツネ(オオミミギツネ)

生態と外見

食肉目イヌ科の小型のキツネで、頭胴長 45〜65 cm 級。体長に対して非常に大きな耳が最大の特徴で、淡い灰褐色の体に黒い四肢と尾の先をもつ。アフリカ東部・南部の乾燥した草原や半砂漠に生息し、主にシロアリやコガネムシなどの昆虫を食べる。

他分類との違い

イヌ科の多くが肉食寄りなのに対し、本種は昆虫食に強く特化し、それに合わせて小さな歯を多数 (一般的なイヌ科より多い臼歯) もつ点で際立つ。オオミミギツネ属は本種一種のみからなる。大きな耳はキツネ類の中でも際立って大きく、これが本種を特徴づける。

名前の由来

学名 Otocyon megalotis は、ギリシャ語で「耳のあるイヌ」を意味する属名と、「大きな耳」を意味する種小名からなり、いずれも巨大な耳にちなむ。英名 Bat-eared fox は「コウモリの耳をもつキツネ」を意味する。和名「オオミミギツネ」も大きな耳に由来する。

興味深い特徴

大きな耳は、地中や草の下にいるシロアリや幼虫が立てるかすかな音を聞き取るのに役立ち、聴覚を頼りに餌を探し当てる。耳には血管が多く通り、暑い環境で体の熱を逃がす放熱器の役割も果たすと考えられている。

明日使えるうんちく

主食のシロアリ (ハーベスターターマイト) の活動に合わせ、乾季には夜間、涼しい季節には昼間と、活動時間帯を柔軟に変える。つがいや家族単位で行動し、互いに毛づくろいをして強い絆を保つことが知られている。