ハダカデバネズミ(ハダカデバネズミ)

生態と外見

齧歯目デバネズミ科の小型哺乳類で、頭胴長 8〜10 cm 級。ほとんど無毛のしわだらけのピンク色の皮膚と、口の外に突き出た大きな前歯が特徴。東アフリカの乾燥地の地中に、長いトンネル状の巣穴を掘って暮らす。植物の根や地下茎を食べる草食性。

他分類との違い

哺乳類でありながら、アリやハチのように一頭の繁殖メス (女王) を中心とした真社会性のコロニーをつくる点で、他の齧歯類と大きく異なる。多くの哺乳類が一定の体温を保つのに対し、本種は周囲の温度に体温が左右されやすい変温的な性質をもつ。地中生活に適応して目が小さく、視覚にあまり頼らない。

名前の由来

学名 Heterocephalus glaber の属名はギリシャ語で「異なる頭」を意味し、種小名 glaber はラテン語で「毛のない・なめらかな」を意味し、無毛の皮膚にちなむ。和名「ハダカデバネズミ」は、裸の体と外に出た出っ歯にそのまま由来する。

興味深い特徴

突き出た前歯は唇の外側で動かせるよう口が閉じられる構造になっており、土を口に入れずに歯で掘り進める。皮膚に酸や刺激に対する痛みを感じにくい性質があり、低酸素の環境にも非常に強いことが知られ、医学・老化研究の対象として注目されている。

明日使えるうんちく

コロニーの大半の個体は繁殖せず、巣穴掘りや子育て、外敵への防御を分担する。哺乳類としては非常に長生きする例が知られ、その仕組みが盛んに研究されている。