クズリ(クズリ)

生態と外見

食肉目イタチ科の中型肉食獣で、頭胴長 65〜105 cm 級、がっしりした体と太い四肢、ふさふさした尾をもつ。体毛は濃い茶色で、体側に淡い帯模様が走る。ユーラシアと北アメリカの北方林やツンドラに生息し、小動物から大型獣の死肉まで食べる。イタチ科では最大級の陸生種。

他分類との違い

同じイタチ科でも、本種は体が大きくがっしりしており、クマのような外見をもつ。アナグマ類より長距離を移動し、雪上を効率よく歩けるよう足が幅広い。歯とあごの力が非常に強く、凍った肉や骨まで噛み砕ける点も、同科の小型種と大きく異なる。

名前の由来

学名 Gulo gulo の Gulo はラテン語で「大食らい」を意味し、旺盛な食欲にちなむ。英名 Wolverine は「小さな狼」のような語感をもつが系統的には狼と無関係。和名「クズリ」は、本種を指す古い呼称に由来するとされる。

興味深い特徴

幅広い足が雪の上でかんじきのように働き、深い雪でも沈みにくく、ヘラジカなどの大型獣を雪に阻まれた状況で襲うことができる。余った餌を雪や岩の隙間に隠して保存し、冷涼な環境を天然の冷蔵庫のように利用する。

明日使えるうんちく

体の大きさのわりに行動圏が非常に広く、餌を求めて一日に数十 km を移動することもある。胸の淡い帯模様は個体ごとに異なり、個体識別の手がかりに使われる。