竹島水族館

竹島水族館の特徴

深海生物の種類数で際立つ、蒲郡らしい水族館

竹島水族館は、三河湾の生き物から世界の変わった魚までを扱う、蒲郡市の小さくも濃い水族館です。なかでも特筆したいのは深海生物の充実度で、タカアシガニ、オオグソクムシをはじめ、普段の生活ではまず出会えない深海の生き物を数多く展示しています。深海生物の展示種類数は国内でも突出していると紹介されており、巨大なタカアシガニや珍しい深海生物を近距離で見られる点は、愛知県内の水族館の中でもはっきりした個性です。地元・三河湾の魚、遠州灘沿岸の自家採集魚、熱帯淡水魚、サンゴ、カワウソ、カピバラ、アシカ類まで幅広く、海辺のまちの生物展示として奥行きがあります。

深海大水槽と手書き解説で、生き物を“読ませる”

展示方法で竹島水族館らしいのは、迫力ある水槽と、飼育員の手書き解説が両輪になっていることです。2024年のリニューアルで登場した深海大水槽は、水量約120トン、横幅約7.5mの大きな展示で、タカアシガニが動き回る暗い海底の世界を没入感たっぷりに見せます。沈んだクジラの骨を思わせるレイアウトや、タカアシガニを下から見上げる仕掛けもあり、深海の生き物を単なる珍獣としてではなく、生態系の一部として想像できる構成です。一方で、各水槽のまわりには名物の手書き解説が並び、魚の性格、採集の裏話、飼育員の視点まで伝わります。生き物に詳しくない人でも、読んで笑いながら観察のポイントをつかめる展示です。

採集・順化・トレーニングまで見える飼育の現場

繁殖実績を大きく打ち出す施設ではありませんが、竹島水族館の飼育面の魅力は、生き物を集め、慣らし、健康に展示するまでの現場感が見えるところにあります。三河湾や遠州灘の魚は、地元漁師の協力や飼育員の自家採集によって展示されるものも多く、季節によって顔ぶれが変わります。深海生物は冬場に充実し、低温環境や暗さ、動きの少ない生き物を見せる照明など、通常の魚とは違う管理が求められます。アシカ類やカワウソ、カピバラでは、環境変化に慣らすための順化やトレーニングも公開され、生き物が安心して暮らすための飼育技術を来館者が感じ取れるつくりです。

さわって、食べる姿を見て、深海を近くに感じる

竹島水族館は、観察だけでなく、生き物との距離を縮める体験にも力を入れています。タカアシガニやオオグソクムシに触れられる「さわりんぷーる」は、深海生物を“遠い海の不思議な存在”から、一気に身近な生き物へ変えてくれる展示です。小型水槽が並ぶ「たけすいの小窓」では、冬は深海生物、夏は海辺の生き物など、季節ごとの小さな発見も楽しめます。エサやり体験やアシカ類の公開トレーニングでは、食べる、反応する、泳ぐといった行動を間近に観察できます。大水族館のような派手さだけに頼らず、飼育員の工夫で生き物の面白さを引き出すところに、竹島水族館の強い魅力があります。