むつごろう水族館

むつごろう水族館の特徴

本明川から有明海へ、流域の生きものをたどる展示

むつごろう水族館は、諫早の水辺を代表する本明川の上流から中流・下流、そして有明海へと続く生態系をテーマにした水族館です。展示の主役は、施設名にもなっているムツゴロウ。干潟をはい回り、えらと皮膚で呼吸しながら泥の上で暮らす水陸両生魚で、日本では有明海・八代海の一部に分布が限られる特別な存在です。ほかにもトビハゼ、シオマネキ、ワラスボ、ヤマノカミなど、有明海周辺ならではの姿や生態をもつ生きものを観察対象にしており、長崎県内でも「有明海の干潟生物」に焦点を絞った個性の強い水族館といえます。

直径5mの干潟水槽で、泥の上の暮らしを見せる

展示方法の核になるのが、直径5mの円形干潟水槽です。スロープを下りながら源流を思わせる滝水槽、渓流水槽、中・下流水槽、有明海の水槽へと進み、最後に干潟の世界へたどり着く構成になっています。川が海へ流れ込み、干潟をつくり、そこにムツゴロウやトビハゼ、シオマネキが暮らすというつながりを、順路そのものが物語る設計です。干潟水槽では潮の干満まで再現し、できるだけ自然に近い状態で展示する工夫がされており、国内最大級と紹介される大型干潟水槽として、地域の生態を立体的に見せる点が大きな魅力です。

多種同居とふれあいで、水辺の生態を学ぶ飼育展示

繁殖実績を前面に出す施設ではありませんが、飼育展示では「単独の魚を並べる」よりも、自然に近い環境で複数種を同居させることが重視されています。渓流域ではニジマス、ヤマメ、ウグイ、中・下流域ではコイ、フナ、ナマズ、ニゴイなどを流域ごとに分け、有明海側ではマダイ、クロダイ、ボラ、エイ類など汽水・海域の生きものを扱ってきました。小型水槽では小さな生物を観察しやすくし、ふれあい水槽ではカメ、ハヤ、フナなどを通じて、水辺の生きものの感触や動きを近くで学べる構成です。

干拓地の水辺を知るための、地域密着型ミニ水族館

むつごろう水族館の魅力は、派手なショーや大型海獣ではなく、諫早の干拓地、本明川、有明海という地域の水のつながりを、生きものを通して理解できることにあります。過去にはコイやフナの稚魚放流体験なども行われ、観察だけでなく、水辺の生きものを育て、戻し、地域の環境を考える入口として機能してきました。有明海は国内でも干満差が大きく、広大な干潟を育む海。その環境に適応したムツゴロウやワラスボのような生きものを、川から海への流れの中で見られる点が、この水族館ならではの生物中心の価値です。