施設の特徴
笠岡市立カブトガニ博物館の特徴
“生きている化石”を幼生から成体まで追える専門館
笠岡市立カブトガニ博物館は、国指定天然記念物「カブトガニ繁殖地」である神島水道を背景に、カブトガニを主役として深く掘り下げる博物館です。カブトガニをテーマにした施設としては世界でも例が限られる専門性があり、館内では日本に生息するカブトガニに加え、アメリカカブトガニなども飼育展示されています。大人の個体だけでなく、飼育展示室では幼生も観察でき、時期によっては卵から生まれたばかりの1齢幼生が展示されることもあります。硬い甲羅、長い尾剣、腹側に並ぶ脚、背泳ぎのような独特の動きなど、図鑑では伝わりにくい体のつくりと生態を実物で確かめられるのが大きな魅力です。
大水槽・幼生展示・触れる展示で、体のつくりを立体的に学ぶ
展示方法の核になるのは、生きた成体を間近に見られる大型水槽です。幅約2.95m、奥行き約1.04m、高さ約0.75mの水槽で、砂地を歩く姿や水中での動きが観察しやすく、カブトガニを「標本」ではなく現役の海の生物として見られます。成体を大水槽で、幼生を飼育展示室で見せる構成により、成長段階の違いを追いやすいのも特徴です。さらに、カブトガニの脚や尾剣を動かせるマリオネット、難度のあるカブトガニクイズ、アンモナイトや三葉虫などの化石に触れられるタッチコーナーもあり、姿・動き・進化の歴史を複数の角度から理解できる展示になっています。
繁殖地保全と研究を続ける、カブトガニ保護の拠点
この博物館の価値は、展示だけでなく保護・研究の取り組みにあります。笠岡市ではカブトガニ保護条例により、繁殖地での潮干狩りやアナジャコ掘りなど、生息環境を乱す行為を禁じています。館も、絶滅危惧種であるカブトガニの保護と研究を継続しており、背甲に発信機を付けて行動を追跡する成体行動調査など、生息域や産卵場所、休眠場所を知るための調査が行われてきました。かつての保護センター時代には、人工ふ化、幼生の放流、実験飼育、保護少年団の研修なども実施され、現在の博物館にもその蓄積が受け継がれています。展示室で幼生から成体まで見られること自体が、笠岡の海とカブトガニを守ってきた地域の保全活動を物語っています。