むろと廃校水族館

むろと廃校水族館の特徴

旧小学校を丸ごと活かした、唯一無二の“学校水族館”

むろと廃校水族館は、2006年に閉校した旧椎名小学校を改修し、2018年に開館した水族館です。校舎、廊下、教室、理科室、手洗い場、屋外プールといった学校の記憶をそのまま活かしながら、室戸の海の生きものを展示しているのが最大の特徴です。観光施設でありながら、どこか学校参観のような懐かしさがあり、机や椅子、教室の雰囲気と水槽が同居する不思議な空間は、ほかの水族館にはない強い個性を放っています。

プールを泳ぐウミガメと、定置網から来る“転校生”

展示方法で特に印象的なのが、25メートルプールをそのまま大水槽として使っている屋外展示です。かつて子どもたちが泳いでいたプールには、地元の定置網にかかったウミガメやサメ、ブリなどの魚が入り、上からゆったり泳ぐ姿を眺められます。校舎内にも水槽が並び、手洗い場がタッチプールになっていたり、教室や理科室に標本や魚の展示があったりと、学校用品や校内設備を見せ方に取り込んでいる点が魅力です。展示される生きものは地元の海とのつながりが強く、その時々で出会える魚が変わるため、室戸の海の“今”を感じられる水族館でもあります。

素朴さと工夫が口コミで支持される、室戸らしい施設

口コミでは、「廃校の雰囲気が懐かしい」「学校と水族館が一緒になった発想が面白い」「ウミガメを近くで見られる」「手づくり感のある展示が楽しい」といった声が多く見られます。大規模水族館のような華やかなショーや巨大水槽を楽しむ場所ではなく、校舎を歩きながら、理科室や廊下、プールに生きものがいる驚きを味わうタイプの施設です。スタッフの対応が丁寧だったという感想や、子ども連れでも楽しめるという評価もあり、素朴ながら記憶に残る観光スポットとして親しまれています。

運営には日本ウミガメ協議会が関わっており、ウミガメをはじめとする海の生きものを身近に感じながら、地域の海や漁業との関わりにも目を向けられる点が特徴です。室戸岬に近い海辺のまちにあり、室戸ユネスコ世界ジオパークの自然をめぐる旅とも相性がよく、海の景色、廃校の記憶、地元で出会った生きものが重なる、室戸ならではの水族館です。