ツメバケイ(ツメバケイ)

生態と外見

ツメバケイ目ツメバケイ科の中型の鳥で、全長 60〜70 cm 級。とさかのような冠羽、青い顔と赤い目、茶色と黄褐色の体が特徴。南アメリカのアマゾン川流域などの川沿いの茂みに生息し、もっぱら葉を食べる珍しい鳥である。

他分類との違い

多くの鳥が消化の速い果実や種子・昆虫を食べるのに対し、本種は葉を主食とし、それを発酵分解するため、ウシのように前部の消化管 (素嚢) で微生物発酵を行う独特のしくみをもつ。この発酵消化を行う鳥はほとんどおらず、本種を際立たせている。系統的な位置は長く議論されてきた特異な存在である。

名前の由来

学名 Opisthocomus hoazin の属名はギリシャ語で「後ろに髪のある」を意味し、後方に伸びた冠羽にちなむ。種小名と英名・和名の「ホアツィン (ツメバケイ)」は、現地の呼称や、ひなの翼にある爪 (つめ) にちなむとされる。

興味深い特徴

ひなは翼の指に小さなかぎ爪をもち、危険を感じると水に飛び込み、爪を使って木によじ登って巣に戻るという、現生鳥類では珍しい行動を見せる。発酵消化のため独特のにおいを放つことから、現地では「臭い鳥」の異名で呼ばれる。

明日使えるうんちく

葉の発酵で重い消化器をもつため飛ぶのは得意でなく、短い距離をぎこちなく飛ぶ程度である。ひなの翼の爪はかつて太古の鳥との関連で注目されたが、現在では本種が独自に発達させた特徴と考えられている。